Земная кора, эта каменная книга нашей планеты, написана языком минералов. Их разнообразие — не просто коллекция красивых камней, но строгая система, ключ к пониманию истории Земли. Классификация их обширна, но основана на химической сути и внутреннем строении — кристаллической решетке. Интернет магазин самоцветов и натуральных камней «Удивительное в камне».
Первыми в этом пантеоне идут силикаты, истинные владыки земных недр. Их основа — кремний и кислород, соединенные в прочные тетраэдры. От того, как эти «кирпичики» связываются, зависит облик целого семейства. Одинокие тетраэдры рождают оливин — зернистый минерал глубинных магм, окрашенный в желто-зеленые тона. Сложные цепочки создают пироксены и амфиболы — вытянутые, игольчатые кристаллы, остов многих вулканических пород. Листы силикатов — это слюды, легко расщепляющиеся на тончайшие, гибкие пластинки с перламутровым блеском. А трехмерные каркасы подарили миру полевые шпаты, самые распространенные минералы континентов, и прозрачный кварц, холодное сердце гранита и песков.
Рядом с ними царствуют карбонаты, летописцы древних морей. Их формула проста: углерод, кислород и металл. Кальцит, основа известняка и мрамора, складывает многометровые толщи осадочных пород; он бурно вскипает от капли кислоты. Его более твердый и капризный собрат — арагонит — формирует жемчужное сияние раковин и причудливые иглы в пещерах. Доломит, содержащий магний, создает целые горные массивы, менее податливые выветриванию.
Оксиды и гидроксиды — это минералы стихий, рожденные в огне или у воды. Простые соединения металлов с кислородом. Среди них — скромный песок, он же кварц (оксид кремния), и гордые руды металлов. Гематит, с его стально-серым цветом и кроваво-красной чертой, — главный источник железа. Магнетит, наделенный таинственной силой притягивать железо, хранит в себе память о магнитных полях прошлого. Боксит, рыхлая смесь гидратированных оксидов алюминия, — та самая красноватая земля, из которой добывают металл самолетов.
Сульфиды — темные дети глубинных процессов, основные руды цветных и благородных металлов. Это соединения металлов с серой. Золотистый пирит, «золото дураков», с его идеальными кубическими кристаллами. Свинцово-серый галенит, тяжелый и совершенный в своей спайности. Медно-красный халькопирит, главный медный рудник планеты. Их часто сопровождает сурьмяно-серый антимонит, образующий длинные игольчатые кристаллы.
Более причудливы сульфаты и галоиды, часто рождающиеся при испарении древних водоемов. Гипс — мягкий, слоистый, способный превращаться в алебастр или прозрачные «розы пустыни». Более твердый и растворимый ангидрит. Ярко-синий халькантит. Галоиды же представлены в первую очередь галитом — обычной каменной солью, чьи кубические кристаллы лежат в мощных пластах, напоминая об усохших морях. И флюоритом — хрупким минералом всех цветов радуги, плавящимся в пламени паяльной трубки.
Отдельно стоят самородные элементы — аристократы минерального мира, встречающиеся в природе в чистом виде. Непобедимая в своей химической стойкости платина. Мягкое и ковкое золото, сияющее в крупинках и самородках. Серебро, часто темнеющее на воздухе. Медь в причудливых дендритах. И, конечно, углерод в двух ипостасях: сверкающий, твердый алмаз — царь твердости, и матово-черный, жирный на ощупь графит, оставляющий след на бумаге.
Каждый минерал — это не просто вещество, а этап большой истории. По их совокупности, по их срастаниям и включениям геолог читает повесть о магматических взрывах, медленном остывании расплавов, горячих растворах, пропитывающих толщу пород, или о тихой, вековой работе ветра, воды и солнца. Они — фундамент цивилизации, от кремня первого орудия до кремния современного чипа, от медного наконечника до урановой руды. Их виды суть буквы, из которых слагается каменная поэма планеты.